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Un terremoto dura, en promedio, menos de un minuto. Sin embargo, para miles de personas que lo experimentan, el cuerpo y la mente pueden continuar “temblando” durante meses e incluso décadas después de que el suelo se estabiliza.
El doble sismo que sacudió Venezuela el 24 de junio último puso nuevamente en evidencia una consecuencia que suele pasar desapercibida tras la cobertura mediática: el daño psicológico que queda una vez que las cámaras se apagan.
Este fenómeno tiene un nombre clínico: trastorno de estrés postraumático (TEPT), una de las secuelas más documentadas —y a la vez más subestimadas— tras desastres sísmicos.
### ¿Qué es el trastorno de estrés postraumático y cómo se manifiesta?
“El TEPT se manifiesta de manera similar en distintas personas, independientemente del tipo de evento traumático”, explica Nadia Ramos, directora del Centro de Psicología Aplicada de la Universidad de Talca, Chile. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran pesadillas, flashbacks (revivir el momento del trauma), conductas de evitación y una sensación persistente de amenaza, como hipervigilancia y sobresaltos frecuentes.
A diferencia de lesiones físicas evidentes, el TEPT no se detecta en un escáner, pero su impacto es igual de real. Quienes lo padecen también pueden presentar:
– Pensamientos intrusivos y recuerdos involuntarios del sismo.
– Alteraciones del sueño.
– Tristeza persistente.
– Dificultades para retomar las actividades cotidianas.
– Menor cuidado personal.
– Problemas para relacionarse socialmente.
Ramos aclara que es normal experimentar inquietud, llanto fácil, retraimiento o dificultad para concentrarse en las semanas posteriores a la emergencia. El problema surge cuando estos síntomas persisten con igual intensidad durante tres semanas o más. En ese momento, es necesario evaluar la salud mental de la persona, pues probablemente se trate de un trastorno estable.
### Una herida que puede durar décadas
Uno de los aspectos más preocupantes del TEPT es su potencial para persistir en el tiempo sin tratamiento. Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México han señalado que el trastorno puede mantenerse por hasta 20 años en quienes lo sufren. El psicólogo Benjamín Domínguez Trejo advierte que estas personas suelen perder interés en el trabajo y en la vida social, y en algunos casos recurren al alcohol o las drogas como mecanismo de escape.
Un estudio realizado diez años después del terremoto de Wenchuan, China, en 2008, demostró que los sobrevivientes de las zonas más afectadas aún presentaban trastornos mentales severos. Resultados similares se obtuvieron tras la revisión del Gran Terremoto de Japón Oriental de 2011, que también incluyó un tsunami y el desastre nuclear de Fukushima.
### Los más vulnerables: niños y adultos mayores
La infancia y la adolescencia son los grupos más vulnerables. Se estima que entre el 25% y el 60% de los niños experimenta un evento traumático significativo antes de llegar a la adultez, y los terremotos están entre los más determinantes. En los niños, los síntomas pueden manifestarse como mayor apego a los padres, miedo constante o retrocesos en conductas ya adquiridas, como mojar la cama o necesitar dormir acompañados.
Por eso, es fundamental acompañar y acoger estas emociones, conversando abiertamente con ellos. “Debe decirse que tienen miedo, pero que ahora están tranquilos y a salvo”, recomienda Ramos. Asimismo, subraya que nunca se debe mentirles, pues son muy sensibles a las señales no verbales.
En el caso de los adultos mayores, la especialista destaca la importancia de la compañía: “Si sufren pérdidas de seres queridos, mascotas o pertenencias, es fundamental no dejarlos solos, sobre todo si viven solos o sólo con su pareja”.
### Qué hacer en las primeras semanas
A corto plazo, los especialistas aconsejan priorizar la seguridad, el cuidado básico y la expresión emocional. Entre las recomendaciones concretas se encuentran:
– Buscar un espacio seguro y tranquilo.
– Mantener una adecuada alimentación, hidratación y descanso.
– Permitir la expresión emocional y buscar apoyo profesional.
– Evitar el consumo de alcohol, drogas o medicamentos sin prescripción.
– Realizar un seguimiento de la salud mental durante al menos tres a seis meses.
### Apoyo desde Argentina
Ante la catástrofe en Venezuela, instituciones argentinas del ámbito psicoanalítico y de la salud mental activaron un dispositivo de acompañamiento psicológico gratuito y virtual destinado a las personas afectadas por el terremoto.
APdeBA, el IUSAM y el Centro Liberman ofrecen entrevistas individuales y asistencia grupal para niños, adolescentes, adultos, personas mayores, familias, comunidades, personal hospitalario y voluntarios socorristas. El contacto se realiza a través del correo electrónico direccion.extension@iusam.edu.ar.
