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SpaceX logró este viernes el lanzamiento exitoso de la última versión de su megacohete Starship, en un vuelo de prueba crucial para la compañía de Elon Musk, que prepara su salida a Bolsa. Tras una espera por dos postergaciones, el vuelo duró más de 65 minutos y culminó con el amerizaje previsto en el Golfo de México, pero generó inquietud cuando el cohete explotó tras tocar el agua en el Océano Índico.
El despegue se efectuó desde Texas poco después de las 17:30 hora local. Durante el vuelo, las dos secciones del aparato se separaron correctamente, aunque el propulsor no completó la combustión prevista, según confirmó el portavoz de SpaceX, Dan Huot. Este componente cayó de forma rápida e incontrolada en las aguas del Golfo de México y, aunque no se esperaba recuperarlo intacto, la empresa había planeado que amerizara en un punto determinado.
Desde el centro de control confirmaron el amerizaje, pero las imágenes mostraron que el Starship no se encontraba exactamente en la órbita correcta debido a un fallo en uno de sus motores. Para compensar, los otros cinco motores restantes funcionaron por más tiempo. Huot reconoció que no se trató de una inserción orbital nominal, pero destacó que la trayectoria se mantuvo dentro de los márgenes establecidos.
El equipo de SpaceX celebró cuando la nave comenzó a desplegar un conjunto de satélites de prueba, incluidos dos satélites Starlink especialmente modificados con cámaras para analizar el escudo térmico. Elon Musk destacó el éxito en su cuenta de X, calificando el vuelo de “épico” y señalando que el equipo “ha marcado un gol para la humanidad”.
El lanzamiento, que en principio estaba programado para el miércoles y luego el jueves, fue postergado dos veces debido a fallas técnicas antes de concretarse finalmente este viernes.
Este fue el duodécimo vuelo de prueba de Starship, operado siete meses después del anterior. El modelo actual mide 124 metros de altura, siendo ligeramente más grande que la versión previa. SpaceX busca demostrar las mejoras implementadas para respaldar su próxima oferta pública inicial (OPI), prevista para junio, que podría marcar un récord.
La compañía mantiene un contrato con la NASA para desarrollar una versión modificada de Starship destinada a los programas lunares. La agencia espacial estadounidense planea enviar astronautas a la Luna en 2028, en una carrera para adelantarse a China, que aspira a realizar una misión tripulada antes de 2030.
Clayton Swope, experto aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, afirmó a AFP que la versión mejorada de Starship cumplió gran parte de las expectativas durante el lanzamiento, aunque señaló que había pasado un tiempo considerable desde la última prueba.
Tras la misión, el director de la NASA, Jared Isaacman, elogió el progreso en X, señalando que es “un paso más cerca de la Luna… un paso más cerca de Marte”.
Tanto SpaceX como su competidor Blue Origin, de Jeff Bezos, han reajustado sus estrategias para priorizar proyectos vinculados a misiones lunares. La NASA planea probar en 2027 un encuentro orbital entre su nave espacial y uno o dos módulos lunares, con la meta de realizar un alunizaje tripulado antes de que finalice 2028.
(Con información de AFP)
